15 februari 2005

De hele maand is het al noodweer in Californië, met stormen en landslides in LA, maar tot nu toe hebben we geluk gehad. Tot vandaag: we rijden van Shafter richting San Luis Obispo en de lucht wordt grijzer en het begint te regenen. Als we de heuvels over zijn en voor het eerst de Pacific zien is het water niet alleen beneden ons. We volgen Route 1 naar het noorden, naar San Simeon , een klein dorpje met vooral motels en restaurants. Want rechts in de heuvels, vandaag onzichtbaar in de mist, ligt Hearst Castle , het landgoed van krantenmagnaat W.R. Hearst. Welbekend van de film Citizen Kane, die niet helemaal op waarheid is gebaseerd, weet ik nu. Met een busje worden we van het bezoekerscentrum naar 'de ranch' gebracht. Door de mist zien we de witte gebouwen op de heuveltop pas als we vlakbij zijn. Eerste halte: het buitenzwembad, helaas zonder het fameuze uitzicht op de Pacific. Dan snel door naar het hoofdgebouw, ofwel het Casa Grande in goed amerikaans. Vanaf de jaren '20 bouwde WRH hier zijn kasteel, ingericht met antiek afkomstig van europese veilingen. Wat niet werd ingebouwd, werd zolang opgeslagen in kratten: dat klopt wel in de film. Maar volgens de biografie van Marion Davies was het in de jaren '20/'30 één groot feest met tientallen gasten in Hearst Castle en geen leeg en eenzaam huis, zoals Orson Welles het in zijn film liet zien. Marion Davies was al een populaire actrice die de overdreven aandacht in de kranten van WRH eigenlijk niet nodig had. Dat ze niet echt een goede actrice was, wist ze zelf ook wel: "I couldn't act, but the idea of silent pictures appealed to me, because I couldn't talk either." (Ze stotterde namelijk.) Behalve een paar korte stukjes in het bezoekerscentrum, heb ik nooit een film met Marion Davies gezien. Toch is ze mijn favoriete silent movies actrice, vanwege haar leuke en niet pretentieuze autobiografie! Na twee rondleidingen en een film in het National Geographic Theatre dalen we af, terug naar San Simeon. Daar vinden we een kamer in het Silver Surf Motel, 200 meter van de rand van het continent. Morgen volgen we Route 1 verder naar het noorden.